La leche es un alimento básico en la dieta de muchas personas alrededor del mundo. Existen diferentes procesos de tratamientos térmicos que se aplican a la leche, dos de los más comunes son la esterilización y la pasteurización. Aunque ambos buscan garantizar la inocuidad de la leche, existen diferencias significativas entre ellos.
Proceso de esterilización: manteniendo la leche segura por más tiempo
La leche esterilizada es sometida a altas temperaturas por períodos más largos que la pasteurización. Este proceso es más radical y tiene como objetivo eliminar todas las bacterias presentes en la leche, incluyendo las esporas. La leche esterilizada puede almacenarse a temperatura ambiente durante períodos prolongados sin necesidad de refrigeración, manteniendo su seguridad microbiológica.
¿Cómo se lleva a cabo la esterilización?
El proceso de esterilización se realiza generalmente calentando la leche a temperaturas superiores a 100°C durante varios minutos. Esto asegura la completa destrucción de microorganismos patógenos y la inactivación de enzimas que pueden afectar la calidad de la leche.
Beneficios de la leche esterilizada
La principal ventaja de la leche esterilizada es su larga vida útil sin necesidad de refrigeración, lo que la hace conveniente para áreas donde la refrigeración es limitada. Además, al eliminar todas las bacterias, se reduce el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
Proceso de pasteurización: conservando lo esencial de la leche
La pasteurización es un proceso térmico suave en comparación con la esterilización. Su objetivo es eliminar los gérmenes dañinos sin comprometer los nutrientes esenciales y el sabor de la leche. Existen diferentes métodos de pasteurización, como la pasteurización lenta y la flash.
Pasteurización lenta vs. flash
La pasteurización lenta implica calentar la leche a alrededor de 63°C a 72°C durante 30 minutos, mientras que la pasteurización flash calienta la leche a temperaturas más altas (alrededor de 72°C) durante un período corto de tiempo, generalmente 15 segundos. Ambos métodos son efectivos para reducir la carga bacteriana.
¿Qué nutrientes conserva la pasteurización?
Uno de los beneficios clave de la pasteurización es que conserva la mayoría de los nutrientes esenciales de la leche, como proteínas, vitaminas y minerales, a diferencia de la esterilización que puede afectar la calidad nutricional debido a las altas temperaturas empleadas.